La Côte d’Ivoire a retardé sa qualification pour le 2ème Tour de la CAN 2021 qui pourtant, lui tendait royalement les mains. Contre les Sierra Léonais, les Ivoiriens ont concédé un 2-2 crucial, au Stade de Japoma à Douala.
Le ciel est vraiment tombé sur la tête des Eléphants de Côte d’Ivoire ! Pour leur 2ème sortie à la CAN 2021, hier au Stade de Japoma à Douala, les Ivoiriens n’ont pu décrocher la lune (!). Une grosse erreur digne d’’un débutant de son portier titulaire Sangaré Badra Ali (93ème mn) dans les ultimes minutes du jeu, a offert le point du match nul (2-2) aux Sierra-Léonais. Eux qui ont cru jusqu’au bout grâce à leur bel état d’esprit d’ensemble, sont revenus par deux fois au score. Courageux ces Sierra-Léonais et scénario frustrant pour les Eléphants de Côte d’Ivoire. Le coach national Patrice Beaumelle, n’oubliera pas de sitôt une telle issue pour ses poulains qui étaient pourtant à deux doigts de la qualification pour le 2ème Tour. Après une victoire d’entrée assez laborieuse contre la Guinée-Equatoriale (1-0), les Ivoiriens se doivent obligatoirement de performer contre leurs 2èmes adversaires au sein du Groupe E. Déjà, ce sont bien les doubles champions d’Afrique ivoiriens (1992 et 2015) qui lancent les hostilités. A peine la 9ème minute entamée que Wilfried Zaha se voit fauché par un défenseur adverse, la sentence est dite. Penalty pour la Côte d’Ivoire.
Chargé pour l’exécuter, Franck Kessié-l’homme de devoirs dans ce genre d’exercices, bute sur l’excellent Kamara Mohamed. Sans se laisser abattre, le capitaine Serge Aurier et ses coéquipiers repartent pieds au plancher. Ils dominent et font plier leurs rivaux anglophones. Qui finissent par encaisser le 1er but de Sébastien Haller (25ème mn) pour sa 1ère CAN. Dominateurs et fiers de l’être, les Ivoiriens multiplient les assauts jusqu’à la pause. Du retour de la mi-temps, les poulains de Patrice Beaumelle continuent de ‘‘marcher’’ sur leurs adversaires. Mais, avec un bastion défensif à la peine, les Sierra-Léonais reprennent une grosse confiance et finissent par avoir gain de cause par l’entremise de Musa Kamara (55ème mn). Après avoir mystifié Eric Bailly (son ‘‘chien de garde’’), il ‘‘crucifie’’ l’infortuné Sangaré Badra Ali. La Côte d’Ivoire est rejointe au tableau d’affichage 1-1. Sans battre en retraite les Ivoiriens repartent confiants. Sur l’un de ses rushes, Nicolas Pépé déstabilisé dans son élan, arrive à ajuster une frappe de son pied gauche pour le 2ème but de la Côte d’Ivoire, à la 65ème mn d’une rencontre au cours de laquelle l’état d’esprit et la condition physique étaient au menu. Et ce sont sur ces aspects-là que les ‘‘boys’’ de John Chester ont eu à miser pour ‘‘endeuiller’’ une équipe ivoirienne déjà en fête à un quart d’heure de la fin de la rencontre. Les remplacements de Haller puis Pépé et autres, vont revigorer les Sierra-Léonais. Qui vont forcer les verrous pour finalement assommer les Eléphants de Côte d’Ivoire avec l’aide de Sangaré Badra Ali, auteur d’une Arconada ou une tuile à la 93ème mn. Blessé au genou droit, Sangaré Badra Ali se voit remplacé dans les perches ivoiriennes lors des ultimes minutes du match par son capitaine Serge Aurier. Qui ne prend aucun but adverse et le résultat final reste de 2-2. Les Ivoiriens se sentent frustrés et doivent sortir les tripes contre les Fennecs algériens dans une finale du Groupe E, prévue le Jeudi 20 Janvier prochain à 16h Gmt.
Jean-Cyr ADOPO